Los terremotos de 2012 en América Central habrían influido en la erupción y activación de algunos volcanes de la zona, según un nuevo estudio internacional publicado en la revista Scientific Report. El investigador de Geociencias Barcelona (GEO3BCN-CSIC), Joan Martí, ha colaborado en esta publicación liderada por el investigador Gino González, estudiante de doctorado de la Universidad de Bari en Italia y miembro de la ONG Volcanes Sin fronteras.
El estudio demuestra la relación directa que puede existir entre actividad sísmica y volcánica. “En nuestro estudio demostramos cuantitativamente cuándo es posible que los terremotos desencadenen erupciones volcánicas”, explica Martí.
De acuerdo con el estudio, los terremotos podrían influir en la actividad volcánica, pero solo en casos “muy concretos” en el que el volcán ya está en un estado de preparación eruptiva muy avanzado. “En el caso de un volcán en estado de reposo, la aportación de energía sísmica a su sistema no resulta suficiente para poder iniciar la erupción”, añade el vulcanólogo.
Disponer de un buen monitoreo de los volcanes activos
“No es una situación que se pueda dar de forma generalizada sino en casos muy particulares, lo que indica la necesidad de disponer de un buen monitoreo volcánico en aquellos volcanes potencialmente activos”, detalla el investigador de GEO3BCN-CSIC. Para comprobar esa relación, el equipo investigador ha analizado los seísmos ocurridos en Costa Rica, El Salvador y Guatemala entre agosto y noviembre de 2012, período en el que América Central sufrió tres de los mayores terremotos con una magnitud mínima de 7.3.
Tras estos movimientos sísmicos, la actividad volcánica de esa región se incrementó durante días e incluso años después. Asimismo, se sucedieron erupciones de volcanes que llevaban décadas o centenares de años inactivos. “Los volcanes y los terremotos están más unidos de lo que pensamos y esto podría tener implicaciones en la geodinámica global del interior de la Tierra”, destaca Gino González.
La investigación también apunta que, cuando se analiza los posibles efectos de un movimiento sísmico sobre un volcán, debe tenerse en cuenta no solo el tamaño del terremoto sino también el tiempo de ruptura, su frecuencia dominante y la energía que irradia. “Con esta observación regional llegamos a la conclusión de que un terremoto, por más grande que sea, no es capaz de reactivar un volcán con una actividad muy baja y hacer que entre en erupción. Los terremotos no pueden disparar erupciones volcánicas, pero sí pueden ayudar a que lo hagan aquellos volcanes que están con alta actividad previa”, aclara el investigador de Bari.
Una herramienta para la previsión
Para Dmitri Rouwet, coautor de la investigación e investigador del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia, las conclusiones de esta investigación son importantes para la reducción de desastres: “Sabemos que ocurrirán grandes terremotos. Si conocemos previamente el grado de actividad de los volcanes, podríamos saber qué volcanes harán erupción a medio plazo”. “En este sentido, se debe trabajar a nivel local y regional para prever posibles erupciones y, con ello, evitar pérdidas de vidas humanas y económicas”, añade Rouwet.
En este trabajo han colaborado investigadores de Japón, Italia, España, Hungría y Guatemala de diferentes universidades y centros de investigación como Volcanes sin Fronteras, International Institute of Seismology and Earthquake Engineering (Japón), National Graduate Institute for Policy Studies (Japón), la Universidad de Bari, el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia, National Research Institute for Earth Science and Disaster Resilience (Japón), la Universidad de Bolonia, the Japan Academy, la Universidad de Massey, Institute of Earth Physics and Space Science (Hungría), la Universidad de Costa Rica y el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología de Guatemala.
Más información en Volcanes sin Fronteras.
Artículo original
González, G., Fujita, E., Shibazaki, B. et al. Increment in the volcanic unrest and number of eruptions after the 2012 large earthquakes sequence in Central America. Sci Rep 11, 22417 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-021-01725-1